Lançamento: 27 de setembro de 2000

01. starting over
02. Duty
03. vogue
04. End of the World
05. SCAR
06. Far away
07. SURREAL
08. AUDIENCE
09. SEASONS
10. teddy bear
11. Key ~eternal tie ver.~
12. girlish

2000, o auge da cantora. Mas com seu sucesso, Hamasaki começara enfrentar desafios que jamais havia pensando um dia. Em agosto do mesmo ano, a grande escala de sua primeira turnê nacional tinha terminado. Apesar da pressão mental e do problema no ouvido interno esquerdo que havia passado durante a realização do show, a cantora aparentou-se satisfeita com o resultado.

Contudo, logo vieram outros problemas a serem resolvidos. Sua imagem "Ayumi Hamasaki" se expandia cada vez mais, ganhou titulo de influencia social,  editando a moda sem se dá conta disso. Numa entrevista, Ayu revelou o quanto ficara chocada com seu sucesso e preocupada com divulgação de suas canções de forma errada em programas de TV que tratavam de assuntos como "crimes juvenis". Além disso recebia cartas de fãs dizendo que eram salvos pelas suas musicas.

Tais problemas resultaram no mais profundo e dramático -até aquele momento- álbum feito por Ayu, Duty. Talvez, por perceber todos esses problemas ao mesmo tempo, depois da turnê, Ayu ficara deprimida ao extremo e tais letras desesperadas como "End of the World" fora escrito. Esta canção pode ser traduzida com "um estado de tristeza" que Ayu se encontrava diante dos problemas. Parece ser uma conversa entre a  a "Ayu", um ser pessoal fora do alcance do publico e a "Ayumi Hamasaki" que conhecemos como cantora. A segunda conta sua situação enquanto a primeira escuta e a entende. No final a cantora conclui que só a "Ayu", só ela mesma a entende.

Mas ela se recuperou, passo a passo tentou resolver os problemas um por um, e desse processo surgiram "Duty" "SURREAL" e "AUDIENCE".

O título do álbum "Duty", resumia o que Ayu e os demais sentiam naquele momento, a cantora tornou-se  importante e sentiu-se no dever de ser um bom exemplo com seu papel social. Mas a faixa titulo expressara algo a mais.
Na letra ela tenta esclarecer que todos procuram insanamente por algo importante, mas isso poderia já está presente de cada um, precisando apenas percebê-lo, assim como procuravam por ela, por achar que poderia e que tivesse o dever de ajudar a sociedade com suas músicas. Não relata o "dever" propriamente dito por Ayu, parece mais uma confusão mental e a incerteza do futuro que a mesma tinha, chegando ao ponto de ser pessimista.

Este álbum traz som muito mais maduro do que os anteriores, tendo musicas ramificadas entre o dance-pop e rockish e letras melancólicas que transcreviam os sofrimentos psicológicos que nossa Diva tinha diante de seu sucesso inesperado do momento.

A capa do álbum retrata Hamasaki como um gato selvagem tentando sair de sua jaula. Especula-se que representa mais uma vez o que ela era para a industria musical e para a audiência.  Um lugar voltado pra cantora, cheio de atenção e mimos dos fãs - o lugar que não pode ficar sem-, temos a imagem do gato, sendo a representação de Ayu diante da indústria, um mulher forte e popular, mas que não era o seu verdadeiro eu, e apesar de ser esta mulher poderosa, estava presa por causa de seu sucesso, simbolizado pela jaula, significando também que a mesma não tem vida pessoal, todos seguiam seus passos, o publico dependia dela e vice-versa.

Duty é o terceiro álbum de estúdio por Ayumi Hamasaki e é considerado o mais vendido até hoje, com mais de 3 milhões de cópias vendidas. O álbum foi certificado 3x Milhões por RIAJ , estreou na primeira posição e manteve essa posição por quatro semanas. É o 22 º álbum mais vendido no Japão de todos os tempos.

CURIOSIDADES A +:

1. O single SURREAL foi lançado no mesmo dia do album DUTY.

2. O album contem 3 singles em que um completa o outro, chamados de "A TRILOGIA", são eles Vogue~Far Away~SEASONS.